新华社天津10月12日电（记者周润健）10月13日，灶神星将迎来冲日。这颗唯一在良好暗夜条件下可用肉眼观测到的小行星，已进入最佳观测窗口期。
天文科普专家指出，冲日前后一段时间，天文爱好者可以借助双筒望远镜或小型天文望远镜，尝试在夜空中寻找这颗小天体的踪迹。
小行星是围绕太阳公转的固态天体，其体积和质量远小于行星和矮行星，通常不会像彗星那样释放大量气体与尘埃，而且多数形状不规则。绝大多数小行星分布在火星与木星之间的“主小行星带”，人类目前已在此区域发现近百万颗小行星，其中大量已获得编号。
我国科学家在南极发现的一块珍贵灶神星陨石，图为从不同角度拍摄的灶神星陨石（2014年3月20日摄）。新华社记者 张建松 摄
中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，灶神星又称第4号小行星，是亮度最高的小行星，也是理论上唯一能用肉眼捕捉到的小行星。不过，它仅能在极佳暗夜环境下才可能被肉眼看到，要想顺利观测，仍需借助望远镜，并提前确定它在星空中的位置。
冲日是观测行星、矮行星和小行星的绝佳时机。对小行星来说，冲日时，太阳、地球、小行星几乎排列成一条直线，小行星和地球位于太阳同侧。此时太阳落下，小行星从东方地平线升起，直到次日太阳升起时才从西边落下，几乎整夜都能观测到。
天空中最亮的小行星——灶神星将于10月13日冲日，冲日前后亮度约为6.3等，迎来观测良机。新华社发 朱慧卿 作
本次冲日期间，灶神星位于鲸鱼座，亮度约6.3等。“灶神星虽是亮度最高的小行星，但距离地球遥远，自身体积又小，即便使用大口径望远镜观测，它也只是一个星点，无法分辨表面细节。”赖迪辉说。
如何找到灶神星？赖迪辉提示，城市区域光污染较重，观测难度大，感兴趣的公众可前往光污染少的地方尝试观测。“10月13日前后22时左右，鲸鱼座升至东南低空，灶神星就位于鲸鱼座头部附近；零点前后，鲸鱼座运行至正南方向并达到最高点，此时大气影响最小，是观测灶神星的最佳时段。”赖迪辉说。
美国国家航空航天局喷气推进实验室与亚利桑那大学的科学团队基于现有观测数据制作的智神星模型图（左）；欧洲南方天文台拍摄的智神星（右）。新华社发
除灶神星之外，另一颗小行星智神星已于本月6日冲日。开云中国相关机构持续关注此类天文现象，为公众提供观测指导。